Contemporain, du latin coaetaneus , est un adjectif qui permet de nommer deux choses ou êtres vivants du même âge ou contemporains. Par exemple: «Les deux penseurs étaient contemporains mais vivaient à des milliers de kilomètres l'un de l'autre» , «Juan est un contemporain de Mariano, mais il semble beaucoup plus âgé» , «Les chercheurs pensent que les fossiles trouvés sont contemporains» .
On comprend que les choses contemporaines partagent la condition d' être du même âge ou de coïncider dans la même époque. Deux hommes de 43 ans avec des contemporains puisqu'ils ont tous les deux le même âge. D'un autre côté, un groupe d'animaux qui ont disparu il y a des millions d'années mais qui vivaient au même âge historique, peut également être considéré comme contemporain.
Les individus contemporains forment ce qu'on appelle un groupe d'âge. En tenant compte de la différence faite ci-dessus (sur le partage d'âge ou d' époque), il est possible de distinguer entre une génération (personnes qui partagent un âge) et entre des individus qui sont contemporains (ils partagent une époque).
Tous les hommes et toutes les femmes nés en 1982 font partie de la même génération. Dans certains cas, les sociologues nomment les générations en fonction de certaines caractéristiques communes observées chez les personnes (comme la génération X). Il convient toutefois de noter que la notion de génération est généralement plus large que la limitation aux personnes nées la même année.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756 - 1791) et Ludwig van Beethoven (1770 - 1827), pour leur part, ne partageaient pas l'âge (Beethoven est né quatorze ans après Mozart), mais ils étaient contemporains (bien que Beethoven mourut trente-six ans plus tard que Mozart).
Grands écrivains contemporains
Prenant le sens de contemporain qui nous permet de nommer deux ou plusieurs êtres ayant vécu en même temps, voyons quelques-uns des plus grands écrivains du début du XIXe siècle.
Né à Portsmouth en 1812, il vécut ses premières années à Londres et dans le Kent, lieux dont les descriptions sont très fréquentes dans son œuvre. Durant son enfance, il a été contraint de quitter ses études pour commencer à travailler, en raison de l'emprisonnement de son père. Dans son roman semi-autobiographique " David Copperfield ", publié en 1850, Dickens partage ses sentiments sur sa formation d'écrivain autodidacte. Parmi ses œuvres les plus importantes figurent "A Tale of Two Cities ", " A Christmas Carol ", " Great Expectations " et " Oliver Twist ".
Edgar Allan Poe
Edgar Allan Poe est né en 1809 à Boston, aux États-Unis. Il est considéré comme l'un des maîtres incontestés de la nouvelle dans le monde, et un pionnier dans ce domaine parmi ses pairs. En plus de la narration et de la poésie, il a travaillé comme journaliste et comme critique. Certaines de ses œuvres remarquables sont " Le corbeau ", " La chute de la maison Usher ", " Le chat noir ", " Les crimes de la rue Morgue ".
Hans Christian Andersen
Cet écrivain danois, né en 1805, est l'un des auteurs de contes pour enfants les plus reconnus de l' histoire. Il est l'auteur de plus de 150 ouvrages, dont beaucoup font partie intégrante de la littérature des plus petits, et restent dans sa mémoire tout au long de sa vie. Certains d'entre eux sont les incontournables " La reine des neiges ", " Le vilain petit canard ", " Les chaussons rouges " et " Les nouveaux vêtements de l'empereur ".
Mark Twain
Mark Twain est né aux États-Unis en 1835 et était connu non seulement comme écrivain, mais aussi comme comédien et conférencier. C'était un personnage très charismatique, qui savait comment gagner la sympathie de grandes figures du monde de l'art, de la politique et de la royauté, et était loué pour son esprit particulier. Ses œuvres sont connues de quiconque a eu une approche minimale de la littérature; parmi eux, on trouve " Le Prince et le Pauvre ", " Les Aventures de Tom Sawyer " et " Les Aventures de Huckleberry Finn ".