La notion de mortalité est souvent utilisée en référence au nombre de décès survenus dans une région au cours d'une période donnée, soit d'une cause précise, soit en général. Le terme vient du mot latin mortalĭtas .
Infantil, quant à lui, est un adjectif qui fait référence à ce qui est lié à l' enfance (la première étape de la vie, qui va de la naissance à la puberté). Sa racine étymologique se trouve dans le latin infantīlis tardif .
Avec ces idées claires, il est facile de comprendre le concept de mortalité infantile. C'est le nom de l'indicateur qui exprime le nombre de décès d'enfants jusqu'à 1 an pour 1 000 naissances vivantes.
La mortalité infantile est calculée jusqu'à la première année de vie puisque cette période est considérée comme la plus critique pour la subsistance des populations. Une fois ce délai écoulé, les chances de survie augmentent de façon exponentielle.
Il est important de noter que la mortalité infantile est liée à la gratuité des services de santé et au niveau de pauvreté. Lorsque la qualité des services de santé est déficiente et / ou lorsque la pauvreté est très marquée, le taux de mortalité infantile est plus élevé.
Il est à noter que si le décès survient avant la naissance, on peut parler d' avortement (jusqu'à la semaine 20 de grossesse) ou de mort foetale (entre les semaines 20 et 28 environ). Dans la mortalité périnatale, pour sa part, il y a des cas de décès produits entre 28 semaines de grossesse et la première semaine de vie. La mortalité néonatale est aussi parfois mentionnée si le décès survient entre la naissance et 28 jours.