Le dictionnaire de l' Académie royale espagnole (RAE) reconnaît le concept de décibel comme synonyme de décibel: une unité d'intensité acoustique. Un décibel ou décibel équivaut à 0,1 bel (l'unité qui résulte du quotient entre la pression produite par une onde et une pression prise comme référence). Le terme bel dérive de Bell, le nom de famille d'un notable physicien écossais devenu citoyen américain: Alexander Graham Bell (1847-1922).
Il est important de garder à l'esprit qu'un décibel - dont le symbole est dB - ne fait pas référence à une quantité, mais plutôt à un rapport entre des quantités: c'est une expression logarithmique.
Cette nécessité d'utiliser un rapport ou une comparaison entre deux quantités, au lieu d'une quantité fixe, est apparue après la découverte qu'un auditeur n'est pas en mesure d'indiquer de manière fiable l'intensité du même son s'il l'entend plus d'une fois., bien qu'il soit capable de comparer cette propriété entre deux sons différents.
Utilisé dans le domaine des télécommunications, de l'électricité et de l'acoustique, le décibel exprime le lien entre une certaine grandeur et une autre grandeur de référence. En ce qui concerne la mesure de l'intensité des sons, le seuil de perception le plus bas chez l' homme est généralement utilisé comme magnitude de référence.
Une intensité de 0 dB, dans ce cadre, marque le seuil de perception chez les personnes. Un train atteint une intensité de 80 dB, le décollage d'un avion atteint 130 dB et une voiture de Formule 1 peut produire un son de 140 dB, pour ne citer que quelques bruits.
Nous avons dit plus haut qu'un décibel est égal à 0,1 bels; par conséquent, un bel équivaut à 10 décibels. Cela signifie qu'il suppose une augmentation de puissance de dix fois par rapport à la grandeur de référence (0 bels). Si un bel est égal à 10 décibels, deux bels sont égaux à 100 décibels, trois bels sont égaux à 1000 décibels, etc.
La raison pour laquelle le décibel est utilisé à la place du bel, compte tenu du fait qu'il est l'un de ses sous-multiples, n'est pas du tout arbitraire, mais répond à un besoin qui découle de la grande amplitude des champs qui sont soumis à la mesure; si le bel était utilisé dans tous les cas, pour beaucoup d'entre eux le résultat serait décimal, ce qui rendrait la lecture difficile.
Dans un autre domaine, le terme Decibel est le nom propre d'un cadre de communication d'interface graphique unifié connu sous le nom de KDE 4, développé pour les systèmes Unix. Un cadre , pour sa part, est un environnement de travail qui se concentre sur un problème particulier qu'il prend comme point de référence pour proposer des solutions à d'autres de même nature.
Le framework Decibel fonctionne en temps réel et permet l'intégration de protocoles de communication pour interconnecter les différentes technologies sur lesquelles repose KDE 4, afin que les développeurs puissent intégrer plus facilement certaines fonctionnalités de communication dans leurs programmes.
Il existe également un lecteur audio appelé Decibel Audio Player, qui a été développé dans le langage de programmation Python et offre une interface claire et propre pour les utilisateurs de GNOME , un environnement de bureau utilisé dans les systèmes d'exploitation libres GNU / Linus, Unix et ses dérivés, tels que Solaris et BSD.