L'adjectif mortel vient du mot latin mortālis . Le premier sens mentionné par l' Académie royale espagnole (RAE) dans son dictionnaire se réfère à celui dont l'existence est conditionnée par la mort.
Tous les êtres vivants sont mortels: cela signifie que la vie mène toujours, tôt ou tard, à la mort. La mort suppose que le processus homéostatique est éteint, mettant fin au cycle de vie qui a commencé avec la naissance.
La mort peut être due à une cause naturelle (telle qu'une maladie ou les conséquences de la vieillesse) ou provoquée (meurtre, accident, suicide). Une fois que la mort a eu lieu, l'organisme vivant cesse d'exister en tant que tel.
Ce qui peut causer la mort est également classé comme mortel. Par exemple: "Le jeune acteur a subi un accident mortel en faisant du vélo" , "Combat mortel dans un bar de San Cristóbal: deux jeunes ont perdu la vie dans le cadre d'une bagarre" , "Un incendie mortel a laissé dix des victimes en Suisse » .
Une maladie mortelle, dans ce cadre, peut entraîner la mort de l'individu malade. De la même manière, un poison mortel est une substance qui, en raison de son degré de toxicité, est capable de tuer ceux qui en sont intoxiqués.
Le mortel, en revanche, est quelque chose d'exagéré, d'énorme, de définitif ou de concluant: "Aujourd'hui, il fait chaud, il vaut mieux ne pas quitter la maison" , "Nous avons fait un voyage mortel: il nous a fallu plus de dix heures pour parcourir deux cents kilomètres" , "Le Le gouvernement a porté un coup mortel à l'opposition en avançant la date des élections » .