Le mot italien gruppo est venu au castillan en tant que groupe. Le concept permet de nommer un ensemble d'éléments ou d'êtres. Le social, pour sa part, est ce qui est lié à la société: un groupe d'individus qui vivent dans un espace commun sous certaines règles.
Un groupe social est l' ensemble des êtres humains qui interagissent les uns avec les autres et qui partagent le même objectif. Les membres de ce groupe ont donc quelque chose en commun qui les amène à remplir un certain rôle dans la société.
Les groupes sociaux sont durables et structurés. Ses membres sont guidés par des valeurs similaires et respectent les mêmes normes, ce qui leur permet d'agir ensemble et dans un but commun.
Pour qu'un groupe social existe, le groupe doit avoir une identité qui lui permette de se distinguer des autres groupes et qui procure un sentiment d'appartenance à ses membres. Ainsi, le membre est reconnu comme membre du groupe social et agit en conséquence.
La famille et les partis politiques sont deux exemples de groupes sociaux. Dans les deux cas, au-delà de leurs différences, il y a des membres qui interagissent de manière durable dans le temps, maintiennent une certaine interdépendance et poursuivent le même objectif. Les personnes qui partagent un voyage en train, par contre, ne constituent pas un groupe social: le groupe n'est pas durable, les interactions ne sont pas nécessaires, il n'y a pas de but commun, etc.
Dans une société, en bref, divers groupes sociaux coexistent. Pour arriver à ce point, l'existence d' une stratification sociale est nécessaire, un concept qui peut être défini comme la manière dont les différentes strates (couches ou niveaux) sont reconnues au sein d'une société, qui sont reconnues par différents critères qui servent à les catégoriser. Certains de ces critères sont le statut, la richesse personnelle, le revenu, la profession et le pouvoir politique.
Il est important de noter qu'en principe, on ne choisit pas d'appartenir à une classe sociale ou à une autre, mais on «tombe» involontairement dans cette classification. Cependant, il est possible d'accéder à un niveau supérieur si nos intérêts économiques, politiques et sociaux nous motivent; de même, une série d'erreurs peut nous conduire vers le bas de l'échelle sociale et vers une classe inférieure.
Si, en soi, le concept de groupe social découle de l'inégalité incontestable qui caractérise la société et sert aussi à accentuer les différences de ses membres, lorsque les critères utilisés pour reconnaître les groupes sont l'argent ou le pouvoir politique augmente le risque de discrimination. Beaucoup donneraient quelque chose pour appartenir à «la classe supérieure», mais qui pourrait souhaiter être reconnu comme faisant partie de la classe inférieure?
Ce concept intéresse les sciences sociales, qui se concentre sur l'étude du comportement humain dans le contexte d'une société. Ce nom est également utilisé pour identifier une série de domaines de connaissances ou de disciplines qui se spécialisent dans les caractéristiques des groupes sociaux visibles dans une société d'êtres humains, et cela inclut les manifestations de type matériel ainsi que celles de type immatériel..