Abad est un concept qui, selon ce qui est détaillé par le dictionnaire de l' Académie royale espagnole (RAE), vient de abbas , un mot latin. Le terme désigne le religieux qui occupe la position supérieure dans un type de monastère appelé abbaye.
L'abbé est donc le père spirituel, le chef et le responsable d'une abbaye. À ses origines, la notion n'était pas liée à une hiérarchie ou à un poste formel, mais était un titre honorifique. L'honneur est né dans les monastères syriens et a ensuite commencé à être mis en œuvre en Europe.
En ce qui concerne la manière dont les abbés vivaient avant l'organisation formelle, on sait qu'ils étaient des ermites, qui, par leurs actes et leurs coutumes, poursuivaient un état dans lequel leur esprit était libéré du monde matériel. C'est précisément grâce à cette discipline qu'ils ont pu atteindre un degré de connaissance et d'harmonie qui a attiré d'autres religieux à se rassembler autour d'eux.
Loin d'être une attitude égoïste ou un symbole de désintérêt pour les autres êtres humains, l'isolement des premiers abbés avait des buts d' enrichissement spirituel et de réflexion qui profitaient plus tard aussi à ceux qui les suivaient. Par exemple, lorsqu'ils atteignaient un niveau de production alimentaire suffisant pour leur propre consommation, ils n'hésitaient pas à partager le surplus avec les autres.
L'un des noms les plus importants dans ce contexte est celui de Saint Benoît de Nursie, un prêtre chrétien qui a vécu entre la fin du Ve et le milieu du VIe siècle dans l'Empire byzantin. Il est considéré comme le précurseur de la vie monastique occidentale. Il fut le fondateur de l'ordre bénédictin, qui avait pour objectif de rendre les monastères autosuffisants, c'est-à-dire basés sur l' autarcie, puisqu'ils s'organisaient jusque-là autour d'une église.
Saint Benoît de Nursie bénéficie de divers titres symboliques, comme celui de patriarche du monachisme occidental et de patron de l'Europe. Le concept de monachisme , quant à lui, se définit comme un engagement au style de vie décrit ci-dessus, caractérisé par l'ascétisme et le dévouement à une religion, suivant un certain nombre de règles. A cet égard, Saint Benoît est l'auteur de " La Santa Regla ", qui a inspiré diverses communautés; Il s'agit d'un ouvrage composé d'un prologue et de 73 chapitres dans lesquels il a établi certains principes qu'il considérait comme fondamentaux pour la vie au monastère, tels que «prier et travailler».
Lorsque le titre a commencé à devenir populaire, il a continué à nommer le supérieur d'un monastère organisé en communauté, qui a acquis le nom d'une abbaye. À la fin du XVe siècle, l'abbé était déjà une institution ecclésiastique, comme l'évêque et d'autres.
En plus du saint Benoît susmentionné, il y avait de nombreux autres abbés d'une grande importance historique dans l'Église catholique. San Antonio Abad (251 - 356), par exemple, fut le créateur du mouvement hermitique.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad et San Molaise sont d'autres abbés qui, grâce à leurs actions et réalisations, ont acquis une pertinence tout au long de l' histoire.
D'un point de vue iconographique, la représentation de l'abbé doit inclure la croix d'abbaye à la main, les habitudes correspondant à son ordre et, dans le cas des abbés à onglet, la coiffe connue sous le nom de mitre , caractérisée par sa grande taille et terminer au point.
Il y a quelques expressions dans la langue castillane qui incluent le mot abad , telles que les suivantes: visage d'abbé, visage rouge, épais et dodu; donnez-vous une vie d'abbé, menez une bonne vie; table de l'abbé, n'épargnez aucun frais à l'heure du déjeuner.