La notion de fax, venant de la langue anglaise, est une abréviation de fac - similé (ou fac - similé, dans notre langue). Le terme a plusieurs significations dans le même contexte.
Le premier sens du fax mentionné par l' Académie royale espagnole (RAE) dans son dictionnaire se réfère à un système qui permet la transmission de graphiques et de textes sur la ligne téléphonique. Par extension, la machine qui permet cette communication et le document qui est envoyé ou reçu par cette méthode est appelé un fax.
En substance, ce système nécessite un télécopieur pour numériser et traiter le document à envoyer; une ligne téléphonique où circulent les données; et un autre télécopieur, cette fois pour reconvertir les informations et imprimer le document.
Supposons qu'une personne résidant à Madrid (Espagne) souhaite envoyer un contrat type à une autre personne résidant à Montevideo (Uruguay). Quiconque se trouve dans la capitale espagnole prend le modèle de contrat et le saisit dans le fax pour le scanner: le texte devient ainsi un bitmap (une image fixe). Cette image bitmap traverse la ligne téléphonique à laquelle le fax est connecté et atteint le télécopieur du destinataire, sur le territoire uruguayen. Là, l'ordinateur récepteur exécute le processus inverse, convertissant le bitmap et l'imprimant sur du nouveau papier.
Ce type de communication a été très populaire pendant plusieurs décennies. Cependant, avec l'avancée du numérique et le développement d' Internet, il a perdu sa prépondérance et n'est guère utilisé aujourd'hui. Il est plus rapide, plus facile et moins coûteux d'envoyer et de recevoir des documents par courrier électronique ou par d'autres systèmes Web.
Histoire du fax
La personne qui a créé la technologie nécessaire pour envoyer une image via un câble était Alexander Bain, d'origine écossaise, ce qui lui a valu d'être reconnu comme l'inventeur du fax. Son travail date de la première moitié du XIXe siècle; Déjà en 1843, il développait un prototype qui tirait parti de l'électricité et le combinait avec le télégraphe.
L'une des premières expériences de Bain a consisté à monter deux pendules avec des aiguilles pour synchroniser leur mouvement au moyen d'une horloge, grâce à laquelle il était possible de balayer une surface d'une ligne et de l'envoyer à un récepteur. Bien qu'il n'ait pas créé l' appareil lui-même, en mai 1843, il a breveté un document dans lequel il a détaillé une série d'améliorations pour produire et réguler les courants électriques dans les fragments de temps, les signaux télégraphiques et l'impression électrique.
En 1851, un physicien anglais du nom de Frederick Bakewell a inventé un "télégraphe d'image" qui ressemblait étroitement aux télécopieurs que nous connaissons aujourd'hui, offrant des améliorations par rapport aux créations de Bain, telles que l'utilisation de cylindres rotatifs dans au lieu de pendules pour une qualité d' image supérieure.
Ce n'est qu'en 1862 que Giovanni Caselli, un physicien italien, a fabriqué une machine appelée pantelegraph , qui a également développé et amélioré l' invention de Bain. Cet appareil a été le premier à être utilisé commercialement pour transmettre des images.