La notion d' environnement vient du terme latin ambĭens et est liée à ce qui entoure quelque chose ou un contexte. Naturel, pour sa part, est un adjectif lié à la nature.
L'environnement naturel est appelé la terre qui n'a pas été altérée par les humains; c'est-à-dire qu'il est présenté tel qu'il a été créé par la nature. Puisque la présence de l'homme finit toujours, d'une manière ou d'une autre, par modifier l'environnement, la notion est souvent utilisée pour nommer une région d'une importance particulière en raison de ses caractéristiques naturelles.
Au sens strict du concept, le milieu naturel est un espace inhabité (ou, du moins, non massivement habité), dont l' espace n'est pas organisé. Un exemple d'environnement naturel, de cette manière, est l' Antarctique. Sur ce continent, situé au pôle sud, il n'y a pas de villes: il n'y a pratiquement pas de bases scientifiques et militaires installées. La population n'a donc pas modifié substantiellement le paysage ou les caractéristiques naturelles du lieu.
Il est important de noter que la définition d'un environnement naturel n'est pas stricte. Une plage située à côté d'un village de pêcheurs, où se trouvent quelques bâtiments et une infrastructure minimale, peut être considérée comme un environnement naturel. L'idée n'implique pas l'absence absolue de personnes ou la non-existence d'œuvres humaines. De plus, le développement urbain sur toute la planète signifie qu'il n'y a pas d'endroit totalement naturel qui n'ait reçu aucun effet des actions des gens, puisque l'atmosphère même de la planète Terre a changé au cours de l'histoire.
Deux concepts qui peuvent être utilisés comme synonymes d' environnement naturel sont l'espace naturel et le paysage naturel . En plus des exemples présentés ci-dessus, on peut également considérer au sein de ce groupe certaines forêts tropicales où les humains n'utilisent pas le feu, bien qu'ils les traversent pour la cueillette de nourriture et la chasse, et il en va de même pour certaines montagnes.
En otras palabras, uno de los factores determinantes para saber si un ambiente es natural es cuán poblado se encuentre por asentamientos humanos: si la densidad es muy baja, o bien si las personas lo recorren pero no permanecen en él ni lo afectan de forma considerable o irreversible, entonces podemos considerarlo natural. Claro que cada vez nos acercamos más a la desaparición total de los espacios de este tipo, ya que nuestra especie avanza sin piedad sobre cada rincón del planeta en busca de recursos.
La classification de l'environnement naturel est très large, et on y trouve des parcs (un groupe dans lequel sont nationaux, régionaux et naturels), des réserves (à la fois scientifiques et complètes) et des monuments.
Il existe une liste d'exigences qu'un espace doit respecter pour être considéré comme un environnement naturel:
* doit représenter une formation géomorphologique ou géologique naturelle, un écosystème ou un paysage naturel;
* Il doit jouer un rôle important dans la conservation des écosystèmes, garantissant la continuité de l'évolution des espèces qui en dépendent, ainsi que l'équilibre de l'environnement;
* doit contribuer à la conservation des communautés animales ou végétales, nécessaire pour empêcher la disparition de l'une de leurs espèces.