Le caudillo est le système de leadership ou de gouvernement d'un caudillo. La notion de caudillo, quant à elle, vient du latin capitellus et se réfère à la personne qui dirige une communauté ou un organisme et qui agit en tant que guide ou leader.
En tant que phénomène social et politique, le caudillisme s'est développé en Amérique latine au XIXe siècle. Les caudillos étaient des dirigeants charismatiques qui accédaient au pouvoir par des procédures informelles, grâce à l'influence qu'ils avaient sur les grandes masses populaires. Les gens considéraient le caudillo comme un homme inhabituel, capable de représenter et de défendre les intérêts de la communauté dans son ensemble.
De nombreux caudillos étaient des démagogues et manipulaient la population; Derrière la promesse d'assurer le bien-être commun, de défendre les intérêts de toute la région, se cachent leurs propres ambitions, la soif de pouvoir. Dans certains cas, le caudillisme a conduit à des dictatures avec une répression sévère des opposants. Dans d'autres, par contre, le caudillisme a été adapté aux régimes démocratiques et fédéraux établis dans les pays d'Amérique latine.
La formalisation du pouvoir des caudillos a suivi un processus similaire dans plusieurs nations: les forces du caudillo ont affronté le dirigeant actuel jusqu'à sa destitution, puis ils ont dissous le congrès sous l'argument de ne pas répondre au peuple ou à la loi, et finalement le caudillo s'est proclamé président provisoire. Après un certain temps, le caudillo lui-même a appelé à des élections et un nouveau congrès a été formé, officialisant le pouvoir du caudillisme.
Juan Manuel de Rosas en Argentine, Antonio López de Santa Anna au Mexique et José Antonio Páez au Venezuela sont quelques-uns des exemples historiques de caudillisme en territoire latino-américain.
Avec la consolidation de l'État-nation et la chute des régionalismes, le caudillisme a perdu de sa force et a fini par muter vers d'autres types de régimes socio-politiques.
Conséquences du caudillisme
Le caudillisme a été caractérisé par une arrivée au pouvoir par la force, et cette imposition a laissé des cicatrices dans de nombreux pays. Avec l'établissement de la République en tant que système d'organisation étatique, une série d'erreurs ont été commises qui contribuent également au caractère instable des gouvernements, ce qui ajoute aux vestiges de décennies de luttes sanglantes pour obtenir le sceptre convoité.Les républiques qui souffrent aujourd'hui des conséquences du caudillisme sont nées sur un terrain d'incohérences, avec une économie désorganisée, un ordre politique frisant le chaos et une absence totale de vision de l'avenir et de discipline de la part du gouvernement. Telles sont les raisons pour lesquelles ils ne sont pas capables d'appliquer efficacement un régime démocratique: ils ne se battent pas pour assurer la liberté de ses habitants, mais ils ne l'admettent pas non plus.
Il y a certaines caractéristiques du caudillisme qui persistent dans le présent; Tel est le cas de la recherche de popularité par l'annulation des actions de l'opposant, discréditant sa campagne pour convaincre le peuple qu'un changement est nécessaire. C'est la base stratégique de la majorité des dirigeants d'aujourd'hui et, comme il s'agit d'une manipulation de la vérité, rien ne les empêche de reproduire les décisions de leurs anciens ennemis une fois au pouvoir, laissant en évidence qu'ils n'étaient pas vraiment en contre leur comportement.
Un autre des phénomènes actuels qui évoquent l'époque du caudillisme est l'existence du régionalisme, également connu sous le nom d' autonomisme. C'est un mouvement politique qui exige qu'une région spécifique soit défendue, distinguée du reste d'un pays par des raisons culturelles et physiques, malgré l'acceptation de la supériorité de la nation en tant que communauté politique. Cette réalité, très forte dans certaines parties du monde, rend certains plans d'unification impraticables.