Le concept de pixel a son origine dans le mot anglais pixel et est apparu comme un acronyme entre les termes pix (expression familière qui se réfère à l' image , «image») et élément (traduit en espagnol par «élément»). La notion est utilisée en informatique pour indiquer la plus petite surface homogène faisant partie d'une image.
Le pixel peut donc être défini comme la plus petite des unités de couleur homogènes qui composent une image numérique. Lors de l'agrandissement d'une de ces images grâce à un zoom, il est possible d'observer les pixels qui permettent la création de l'image. Ils apparaissent à l'œil sous forme de petits carrés ou rectangles en blanc, noir ou nuances de gris.
Les bitmaps comprennent des pixels qui sont codés par un groupe de bits de longueur donnée. Le codage des pixels déterminera le nombre de variations de couleur que l'image peut afficher.
Les images en couleurs vraies sont appelées celles qui utilisent trois octets pour établir une couleur et qui, au total, offrent 16 777 216 options de couleur.
La transformation des données numériques stockées par un pixel en une couleur nécessite une connaissance de la profondeur et de la luminosité, mais aussi du modèle de couleur à utiliser. Le modèle le plus courant est RVB (rouge-vert-bleu), qui crée des couleurs à partir de la combinaison du rouge, du vert et du bleu. Les moniteurs et scanners pour ordinateurs utilisent généralement le modèle RVB.
En plus de tout ce qui précède, nous ne pouvons ignorer le fait que le terme que nous analysons fait également partie d'une expression très spécifique appelée pixel mort. Avec lui, il s'agit de décrire ou de définir tout ce pixel qui ne fonctionne pas comme il se doit dans ce qui est, par exemple, un écran LCD.
De la même manière, il doit être clair qu'il existe également un pixel dit bloqué, qui est caractérisé parce qu'il a une couleur unie, soit rouge, soit bleu ou vert. Et tout cela sans oublier le pixel chaud qui est le pixel blanc qui est toujours allumé.
Il est important de souligner le rôle fondamental ou spécial que jouent les pixels dans le monde de l'animation. À tel point qu'il y a eu la création d'un nouveau type d'art connu sous le nom de Pixel Art. Ce qui définit cette discipline, c'est qu'elle consiste à éditer des images depuis l'ordinateur, et plus précisément à faire utilisation d'une série de programmes informatiques très spécifiques.
De plus, dans ce type d'art, nous trouvons deux éléments ou piliers fondamentaux: le style isométrique, qui est celui avec lequel les effets tridimensionnels sont obtenus, et le style non isométrique, qui est défini comme étant toute personne qui n'est pas encadrée dans de la catégorie précédente.
Il est à noter qu'un mégapixel équivaut à un million de pixels. Il s'agit de l'unité utilisée pour indiquer la résolution d'un appareil photo numérique pour les images.