Le concept d' aberration a de multiples usages et significations, comme le montre le dictionnaire de l' Académie royale espagnole (RAE). Le mot, tel qu'il est officiellement accepté, peut désigner une erreur très grave liée à la capacité de compréhension; en agissant de manière dépravée ou perverse, ce qui est loin de ce qui est considéré comme légal; à la déviation du type normal qui, dans certaines situations, présente un caractère morphologique ou physiologique; ou la déviation apparente des étoiles, entre autres.
L' aberration dans les systèmes optiques (comme les miroirs, les lentilles ou les prismes) signifie une dégradation des images qui se produit lorsque la lumière d'un point particulier d'un objet ne converge pas vers un seul point une fois transmise à travers un système.
D'autres aberrations liées à la lumière qui peuvent être identifiées sont l'aberration sphérique (un défaut caractérisé en ce que les rayons lumineux qui frappent parallèlement à l'axe optique sont déviés vers un foyer différent) et l'aberration chromatique (l'altération de la distance du image avec indice de réfraction).
Aberration de la lumière
Le phénomène qui décrit la position différente d'une étoile observée par rapport à la vraie est appelé aberration de la lumière. James Bradley, professeur d'astronomie à l'Université d'Oxford, a découvert cette particularité en 1725, tout en cherchant à établir la distance entre une étoile et notre planète. Pour ce faire, il a fait deux observations, chacune à des moments différents de l'année, dans le but de réaliser une triangulation plus précise de l'étoile, grâce au mouvement orbital de la Terre.
Bradley a remarqué avec étonnement que les étoiles fixes présentaient une traduction systématique qui était liée à la direction du mouvement de la Terre sur son orbite et qu'elle ne dépendait pas de l'emplacement de notre planète dans l'espace, comme on le croyait jusqu'à présent. La valeur la plus élevée de variation entre la position observée d'une étoile et la vraie est de 20,47 secondes d'arc; c'est ce qu'on appelle la constante d'aberration. Si l'on calcule sa tangente trigonométrique, on obtient un résultat très proche du rapport de la vitesse orbitale de la Terre et de celle de la lumière.
Aberration chromosomique
Une aberration chromosomique constitue une erreur qui survient lors de la méiose des gamètes ou lors des premières divisions de l'œuf, phénomène qui déclenche une anomalie qui influence le nombre ou la composition des chromosomes. Ce phénomène peut provoquer de multiples troubles, tels que le développement du soi-disant syndrome de Down.L' altération peut se produire dans la structure du chromosome par rapport à l'ordre linéaire des gènes, et les raisons sont diverses, ainsi que ses caractéristiques et ses conséquences. Nous en citons quelques-uns ci-dessous:
* Délétions: lorsqu'un fragment du chromosome est perdu, soit à une extrémité soit le long de l'un de ses bras, générant un déséquilibre, perceptible dans le syndrome de Prader-Willi;
* Duplications: fait qu'un être vivant contient du matériel génétique supplémentaire, car une région chromosomique est dupliquée, comme cela se produit dans le syndrome du X fragile;
* Investissements: il consiste en le changement d'orientation d'un segment du chromosome, et ne provoque généralement pas de troubles considérables. Elle peut être péricentrique , si le centromère est inclus dans la partie inversée, ou paracentrique , quand elle ne l'est pas;
* Chromosome en anneau: cette altération est rare et consiste en la fusion des deux bras d'un chromosome. Son développement sur le chromosome X est l'une des causes du syndrome de Turner;
* Translocations: décrit le transfert d'une partie d'un chromosome à un autre, ce qui n'implique ni perte ni gain d'informations génétiques.