Le terme procaryote, également appelé procaryote, est utilisé en biologie pour décrire l'organisme dont l' ADN est dispersé dans tout le cytoplasme. Cela signifie que, chez les procaryotes, l'ADN n'est pas contenu dans un noyau.
Les procaryotes sont, dans la plupart des cas, des microorganismes unicellulaires. Il existe certaines myxobactéries qui, tout au long de leur cycle de vie, traversent des périodes multicellulaires, bien qu'elles n'en constituent qu'un petit nombre au sein du groupe.
Les myxobactéries, quant à elles, sont des bactéries qui vivent principalement dans le sol et ont des génomes très étendus par rapport à d'autres groupes de bactéries, d'environ 9 à 10 millions de nucléotides. Parmi les myxobactéries, se distingue celle appelée Polyangium cellulosum , qui possède le plus grand génome enregistré chez une bactérie, soit environ 12 200 000 nucléotides.
L'absence de noyau cellulaire s'explique par ses composants (ADN, protéines, etc.), solubles dans l'eau. De cette manière, la membrane cellulaire est responsable de la délimitation de l'organisme, qui est également dépourvu de tout type d'organite ou de divisions cellulaires.
Les organismes procaryotes mesurent généralement entre un et sept micromètres (un micromètre est un millionième de mètre), bien que des procaryotes d'environ 750 micromètres de longueur aient été enregistrés. Parmi leurs caractéristiques, on peut mentionner qu'ils possèdent des plasmides, des opérons et une membrane plasmique autour du cytoplasme. La reproduction des procaryotes est asexuée et se développe par fission binaire.
Ce mode de reproduction est également connu sous le nom de bipartition et est typique des algues unicellulaires, des levures de fission, des protozoaires, des bactéries et des archéobactéries. En bref, il consiste à diviser d'abord l'ADN puis le cytoplasme (un processus appelé cytokinèse ), qui génère une paire de cellules filles. La fission binaire entraîne un taux de croissance exponentiel pour les bactéries, car dans certains cas, elle peut avoir lieu toutes les quelques minutes. De plus, étant donné les taux de mutation élevés de l'ADN bactérien, beaucoup d'entre eux peuvent proliférer dans divers environnements sans problèmes d'adaptation.
La respiration de ces organismes peut se produire de différentes manières, selon lesquelles il est possible d'établir les classifications suivantes des procaryotes:
* anaérobie: c'est celui qui utilise la fermentation de substances organiques (un processus d'oxydation incomplet qui n'a pas besoin d'oxygène et produit un composé organique) ou la respiration anaérobie (un processus biologique par lequel une cellule obtient l' énergie d'une substance sans l'utilisation de oxygène). À son tour, si le procaryote peut tolérer la présence d'oxygène, il est appelé anaérobie aérotolérant, pour les différencier des anaérobies stricts;
* aérobie: utilise principalement la respiration aérobie, un type de métabolisme énergétique caractérisé par l'extraction d'énergie à partir de molécules organiques. Dans votre cas, il est basé sur O2;
* microaérophile: a besoin d'oxygène en petites quantités;
* facultatif: si vous avez de l'oxygène à portée de main, vous le respirez, alors que dans le reste des cas il repose sur la fermentation.
Il peut faire la différence entre ces organismes procaryotes (qui n'ont pas de noyau cellulaire) et les organismes eucaryotes (qui abritent de l'ADN dans un noyau). Les experts estiment que les eucaryotes sont nés d'un lien symbiotique entre différentes classes de procaryotes. Les organismes procaryotes sont apparus il y a environ 3,5 milliards d'années, tandis que les eucaryotes ont fait leur apparition il y a à peine 1,8 milliard d'années.