Le procaryote, synonyme de procaryote, est une notion utilisée en biologie pour nommer les organismes qui n'ont pas de noyau cellulaire. Son ADN est donc dispersé dans tout le cytoplasme.
Il est possible de différencier les organismes procaryotes des organismes eucaryotes. Dans ce deuxième groupe se trouvent les organismes dont les cellules ont un noyau contenant de l'ADN. Il est important de noter, cependant, que les organismes eucaryotes se sont développés grâce à une relation symbiotique qui a maintenu différents types de procaryotes. De cette manière, les procaryotes étaient déjà présents sur notre planète il y a environ 3,5 milliards d'années, tandis que les organismes eucaryotes ne sont apparus qu'il y a environ 1,8 milliard d'années.
Au niveau général, on peut dire que les procaryotes mesurent entre un et sept micromètres. Ce sont des micro-organismes qui se reproduisent de manière asexuée, par un processus de fission binaire, et qui se nourrissent d' osmotrophes.
D'autres caractéristiques communes des organismes procaryotes sont la présence d'une membrane autour du cytoplasme, des plasmides et des opérons. Il convient de mentionner que, bien que la majorité des procaryotes soient unicellulaires, il existe également des myxobactéries qui traversent des périodes multicellulaires à un moment donné de leur cycle de vie.
Quant à sa caractéristique principale (l'absence de noyau cellulaire) des procaryotes, elle découle du fait que ses composants (de l'ADN aux protéines) sont solubles dans l'eau. La membrane cellulaire assure donc la délimitation correspondante de l'organisme en question.
* noix de coco: c'est une classe morphologique de bactéries. On peut dire que son aspect est sphérique, puisqu'aucune de ses dimensions ne prédomine clairement sur les autres;
* bacille: c'est une bactérie en forme de bâtonnet et peut être divisée en Gram positif (car il n'a pas de couche de lipopolysaccharides, le violet de gentiane se fixe sur la paroi cellulaire) et Gram négatif (car il possède une couche de lipopolysaccharides, ne fixe pas le violet de gentiane);
* vibrio: c'est un genre de bactéries, dont plusieurs sont pathogènes et provoquent des troubles du tube digestif. C'est le cas de Vibrio vulnificus (qui transmet des infections par la consommation de poissons et crustacés crus) et de Vibrio cholerae (l'agent causal du choléra). Le genre vibrio est inclus dans les protéobactéries, plus spécifiquement dans le groupe gamma. Les protéobactéries, pour leur part, sont l'un des groupes de bactéries les plus importants et peuvent être libres ou inclure des agents pathogènes;
* Spiril: ce type de procaryote est une bactérie flagellée qui a une apparence en spirale ou hélicoïdale et profite des milieux visqueux pour son mouvement, qui se produit dans une vis . Comme son diamètre n'est pas important, il a la possibilité de passer à travers les muqueuses, comme cela se produit avec Treponema pallidum, qui provoque la syphilis chez l'homme. Spiril est particulièrement sensible aux conditions environnementales, ce qui nécessite un contact direct ou par des vecteurs de transmission s'il est pathogène.
Compte tenu de l'enveloppe cellulaire du procaryote, il est possible de distinguer:
* gracilicutes: ils ont une double membrane, avec une fine paroi de peptidoglycane entre eux. On le voit dans les bactéries à Gram négatif;
* firmicutes: ils ont une membrane cytoplasmique et une paroi peptidoglycane d'une épaisseur considérable. Un exemple se trouve dans les bactéries Gram positives;
* mendosicutes: il présente une paroi cellulaire composée majoritairement de glycopeptides et une membrane plasmique dans laquelle glycérols et lipides sont liés par des liaisons éther, contrairement à ce qui se passe chez les bactéries, où les liaisons sont ester.