Le concept de jeunesse vient du mot latin iuvĕnis . L'individu qui traverse la jeunesse est classé comme jeune: l'étape de la vie qui précède la maturité.
Il est important de noter qu'il n'y a pas de définition exacte de la jeunesse, car la jeunesse ne couvre pas une tranche d'âge précise ou définie. Plusieurs fois, une personne est considérée comme jeune sur la base d'une comparaison avec d'autres personnes.
De manière générale, on peut dire qu’un jeune a entre 18 et 27 ans. Dans tous les cas, de multiples facteurs environnementaux, personnels, culturels et historiques peuvent faire changer cette délimitation.
La notion de jeunesse a aussi à voir avec le contexte. Un président de 40 ans est jeune; un footballeur du même âge, en revanche, est un athlète vétéran. De même, un homme de 42 ans est jeune pour être grand-père, mais pas pour être père.
Supposons qu'il y ait quatre femmes dans une pièce, âgées de 70, 72, 75 et 84 ans. Dans ce contexte, qui a 70 ans est le plus jeune du groupe. Cette même personne, ailleurs, n'est probablement pas la plus jeune, ni même la plus âgée.
Par contre, les jeunes sont ceux qui ont les caractéristiques habituelles ou analogues de ceux qui sont dans leur jeunesse: vitalité, vigueur, fraîcheur, etc. Par exemple: «Mon grand-père garde son esprit jeune malgré ses problèmes physiques» , «C'est un vin jeune, avec un arôme intense» , «Il est important de garder une attitude jeune malgré le passage du temps» .