Pour connaître le sens du terme philologie, il faut tout d'abord découvrir son origine étymologique. Dans ce cas, il faut noter qu'il dérive du grec, puisqu'il est le résultat de la somme de deux composantes lexicales de cette langue:
-Le nom «philos», qui peut être traduit par «ami» ou «amoureux».
-Le mot «logos», qui est synonyme de «étude» ou de «traité».
Il s'agit de la discipline scientifique dédiée à l'analyse d'une culture à partir de sa littérature et de sa langue.
La philologie a tendance à se concentrer sur les textes écrits, en appliquant diverses techniques pour réaliser leur reconstruction et ainsi interpréter leur sens originel. Pour accéder à ce sens, il est essentiel de connaître la culture dans laquelle le texte en question a été créé et inséré.
Les textes supposent des manifestations culturelles qui se développent à travers la langue. La philologie nous permet d'étudier ces expressions et de générer des connaissances sur la culture. Cette science est liée à l' herméneutique (l'interprétation des textes), à la linguistique (l'étude du langage) et à la théorie littéraire (centrée sur la littérature), entre autres domaines de connaissance.
Les origines de la philologie remontent à la Grèce antique. À cette époque, les penseurs cherchaient à expliquer certains textes sous des angles différents, contribuant à leur compréhension réelle. Dans l' Empire romain, des études sur les classiques de la culture latine ont également été développées.
Il est possible de distinguer entre les différentes traditions philologiques telles que la philologie classique (la philologie latine, la philologie grecque) et la philologie moderne. Classer également selon les langues: la philologie anglaise, la philologie allemande, la philologie hispanique, etc.
Parmi les applications les plus fréquentes de la philologie figurent l'analyse des liens entre les différentes langues, l' édition de textes historiques et la comparaison littéraire. Il permet également de reconstituer des textes à partir de l'étude de copies ou de manuscrits et d'attribuer l'auteur et la date à une œuvre.
Parmi les philologues les plus importants de toute l'histoire, on peut notamment en souligner certains comme le suisse Ferdinand de Saussure (1857 - 1913), l'espagnol Antonio Tovar (1911 - 1985), l'indo-européen Günter Neumann ou le français Pierre Chantraine (1899 - 1974)), entre autres.
À l'Université, il y a la possibilité pour quiconque souhaite étudier la philologie dans l'une de ses variantes. Actuellement, en Espagne par exemple, il y a la possibilité d'étudier un diplôme en philologie hispanique, philologie anglaise, philologie française, philologie arabe, philologie classique…
Ceux qui effectuent ces études universitaires dans l'une de ses variantes auront alors la possibilité de trouver du travail en tant qu'enseignants, en tant que traducteurs et médiateurs linguistiques, en tant que personnel dans les bibliothèques, dans les institutions internationales, en tant que rédacteurs et relecteurs, dans les maisons d'édition, en produisant des manuels de formation, en tant que gestionnaires ou coordinateurs d'institutions culturelles de différents types, en tant que rédacteur en chef…
Tout au long de l'histoire, la philologie a été étroitement liée à d'autres disciplines différentes, cependant, nous ne pouvons nier que celles avec lesquelles elle a eu et a le plus de liens sont avec l'art et l'histoire.