La première étape pour faire connaître la signification du terme colonisation est de déterminer son origine étymologique. Ce faisant, nous découvrirons qu'il émane du latin et spécifiquement de l'union des mots suivants: le nom "colonus", qui est synonyme de "habitant"; le verbe «izare», qui peut être traduit par «transformer en»; et le suffixe «-ción», qui équivaut à «action et effet».
La colonisation est l' action et l'effet de la colonisation (établir une colonie, placer le lieu d'habitation de ceux qui la cultiveront sur une terre). Le terme est utilisé dans divers domaines pour indiquer l'occupation ou la population d'un espace (colonisé) par un groupe (colonisateur), qu'il soit humain ou d'une autre espèce.
Dans le contexte des êtres humains, la colonisation fait généralement référence à l' installation d'une population (les colons) dans une zone inhabitée. Le concept est utilisé comme justification pour soutenir le droit d'occuper un territoire prétendument vierge, ce qui implique d'ignorer une occupation antérieure par d'autres groupes (indigènes ou indigènes).
Les colons, dans ce cadre, considèrent que l'occupation initiale est insuffisante et, par conséquent, il est justifié d'imposer une prétendue supériorité (culturelle, religieuse, ethnique ou de tout autre type).
Un exemple de colonisation a eu lieu au XVe siècle, lorsque les Espagnols ont commencé la conquête de l' Amérique. Le territoire américain était habité depuis longtemps par divers groupes indigènes, mais les Espagnols ont décidé de le coloniser par les armes et l'évangélisation.
Parmi les nombreuses conséquences qu'a eues la colonisation de l'Amérique, on peut citer les suivantes:
• De nouvelles maladies sont arrivées dans le Nouveau Monde auxquelles les habitants de ce continent n'étaient pas préparés à affronter. Et la même chose s'est produite au contraire, puisque les Espagnols et les Européens, par la suite, ont dû souffrir de pathologies qui leur étaient inconnues jusqu'à ce moment.
• Les Amérindiens étaient traités comme des sujets de la Couronne espagnole.
• L'obligation était imposée de rendre les Amérindiens fidèles au christianisme et cela signifiait que toutes sortes d'actions étaient menées pour y parvenir. Ainsi, si certains évangélisateurs ont opté pour des liens plus étroits avec ceux-ci pour montrer qu'ils étaient proches de leurs problèmes ou besoins, d'autres méthodes étaient plus violentes.
• Il y a eu un échange entre l'Espagne et l'Amérique de toutes sortes de produits et d'éléments inconnus de l'un ou de l'autre jusqu'à ce moment. Ainsi, les premiers leur ont permis de s'initier à la vigne, au riz, au citron, au sucre ou à la soie, tandis que les seconds ont fait de même avec le maïs, les pommes de terre, les tomates, le tabac ou le cacao.
En outre, il ne faut pas oublier que cette colonisation a également été un grand pas vers la mondialisation de l’économie mondiale.
On peut parler de colonisation économique pour nommer l'échange inégal qui se produit entre un pays puissant et un autre qui a une relation de dépendance. Généralement, la nation sous-développée expédie des matières premières, tandis que la nation plus riche retourne des produits manufacturés plus chers.
Le processus hypothétique qui conduirait les êtres humains à créer des colonies permanentes et autosuffisantes dans l'espace est connu sous le nom de colonisation de l' espace. Cette colonisation est née dans les livres de science-fiction mais est actuellement une possibilité dans laquelle plusieurs pays travaillent.