Le terme céréale vient du latin cereālis et nous permet de nommer les graminées qui portent des fruits farineux. Aussi connus sous le nom de céréales, ces mêmes fruits, l'ensemble des graines de ces plantes et les aliments fabriqués à partir de ces graines.
Dans la structure de la céréale, le germe peut être reconnu (qui apparaît dans le noyau de la graine et permet le développement d'une nouvelle plante), l' endosperme (une structure amylacée ou farineuse qui entoure le germe), le testa (la couche externe qui couvre le grain) et la coquille (une autre couche, qui recouvre le testa et le protège).
Les céréales contiennent de l'amidon, des lipides, de la cellulose, du gluten et diverses protéines. Tous ces composants sont fondamentaux dans la nutrition humaine. Par contre, à partir de céréales comme le maïs par exemple, il est possible de fabriquer des huiles et des résines.
Les principales espèces de céréales sont le maïs, le blé, l' avoine, le riz, le seigle, l' orge, le sorgho et le millet, entre autres. Selon le traitement donné à ces céréales, différents types d'aliments peuvent être obtenus.
Depuis l'Antiquité, on connaît l'existence de céréales, qui font aujourd'hui partie de notre alimentation. Ainsi, par exemple, dans le cas de l'Espagne, le riz est devenu un aliment incontournable car il n'est pas seulement consommé en soupe ou en salade mais aussi comme ingrédient fondamental pour réaliser l'un des plats typiques de la gastronomie du pays: le Paëlla.
Il faut également noter qu'en Chine, le riz est également une céréale essentielle dans leur alimentation.
Dans le cas du seigle et du blé, il faut noter qu'il s'agit de deux céréales qui sont également connues sous le nom de panification. Une qualification qui est utilisée pour indiquer clairement que les deux peuvent et sont utilisés pour faire du pain et toutes sortes de produits de boulangerie.
Parmi les éléments les plus proéminents qui font partie des céréales, il faut noter, par exemple, le gluten, qui est très présent à la fois dans les deux céréales citées et dans l'orge. Un élément qui n'est pas accepté par le corps de toutes les personnes, il y a donc des individus qui sont coeliaques, ce qui signifie qu'ils ne peuvent consommer aucun type de nourriture qui le porte. Dans ce cas, la chose habituelle est qu'ils remplacent ceux mentionnés pour le maïs ou le riz, entre autres.
La farine, par exemple, est une poudre fine obtenue à partir de céréales moulues. Le son, pour sa part, est le résultat d'une autre partie du broyage des grains de céréales.
Enfin, il est à noter que certains aliments destinés au petit - déjeuner sont connus sous le nom de céréales et qu'il est généralement recommandé de les ingérer par les enfants. Ce ne sont pas des céréales naturelles, mais elles contiennent des ajouts tels que le sucre et le sel.
De la même manière, nous ne devons pas oublier que lorsque nous parlons de céréales, nous parlons de tout ce qui est relatif ou appartenant à la déesse de la mythologie romaine Cérès, qui a été celle qui a servi de divinité de la terre et de l'agriculture.