Le terme pétrole a parcouru une longue histoire jusqu'à ce qu'il atteigne sa forme et sa signification actuelles: du mot araméen zayta, il est passé au terme arabe azzayt , puis il a été interprété comme azzáyt . Le concept, selon la définition officielle, permet de nommer la substance liquide et grasse obtenue à partir du traitement de différentes graines et fruits, comme le soja, les amandes, la noix de coco ou le maïs.
L'huile peut également être obtenue par pressage d'olives, issues de certains animaux (comme la morue, le phoque ou la baleine) et obtenue par distillation de certains minéraux bitumineux ou du lignite, de la tourbe et du charbon.
Il convient de noter que l'huile est également synonyme d' huile (du terme latin oleum ), bien que ce mot ne soit utilisé que pour désigner les sacrements de l'Église catholique ou dans le cadre du langage de la peinture.
Par contre, les fiouls sont des mélanges liquides jaunâtres issus de pétrole brut ou de substances végétales (dans ces cas, on parle de biodiesel ou de biocarburants). Ces huiles peuvent être utilisées comme solvants ou comme carburant pour les moteurs, les lampes, les cuisinières et les fours.
Les huiles peuvent être divisées, selon leurs caractéristiques, en vierges et raffinées. Les huiles vierges sont obtenues par pression à froid (inférieure à 27 ° C) qui permet de conserver la saveur de la graine ou du fruit dont elles sont extraites, ou par centrifugation à 3 200 tours par minute et filtration.
Les huiles raffinées, quant à elles, sont soumises à un processus spécifique et sont désodorisées. En conséquence, ces huiles ont une apparence propre et une couleur standard, et offrent une meilleure conservation.
Dans certains cas, des mélanges d'huiles vierges et raffinées sont utilisés, afin de donner du goût à ces dernières.
L'impact du pétrole sur la vie humaine
Le corps humain dépend en partie des acides gras obtenus à partir de l'ingestion d'huile, car ils sont essentiels dans de nombreuses réactions biochimiques qui ont lieu dans les cellules et dans des processus tels que la formation de tissu conjonctif, la production d'hormones, le la promotion des vitamines, la gestation cellulaire et le maintien de leurs composés organiques, appelés lipides.
On sait que les personnes qui ne mangent pas suffisamment de glucides recherchent l' énergie nécessaire pour maintenir leur métabolisme dans la réserve de graisses ou de lipides; en cas d'absence de ce dernier, en dernier recours pour la survie, le tissu musculaire lui-même est consommé.
Lorsqu'il n'y a pas de consommation d'huiles essentielles, il est possible que des malformations se produisent et que les systèmes nerveux et endocrinien s'atrophient, avec pour conséquence un déséquilibre au niveau cellulaire. Si notre corps est incapable de faire la synthèse à partir d'acides gras essentiels, le résultat sera la mort ou le rachitisme. Pour prévenir cette maladie osseuse, l'aide de la vitamine D ou de l'ergocalciférol est essentielle, ce qui donne aux os l'ion calcium qu'il capte.
Enfin, il est important de distinguer les types d'huiles bénéfiques pour l'homme de celles qui sont toxiques et nocives. Dans le premier groupe, on retrouve ceux du poisson et du tournesol, où se trouve un pourcentage plus élevé des acides gras essentiels dits oméga. En revanche, l'huile de colza, qui provient du navet, contient un acide nocif, érucique C 22: 1, qui peut provoquer des malformations chez les enfants et des troubles de la croissance.De nombreux producteurs chiliens utilisaient l'huile de colza pendant longtemps, jusqu'à ce que diverses études scientifiques mettent en garde contre sa grande toxicité; puis, son utilisation a été de plus en plus restreinte, jusqu'à ce qu'elle soit complètement retirée du marché. Actuellement, il est possible d'obtenir un hybride de colza avec une présence d'acide érucique inférieure à 0,2%.