Le verbe adoucir fait référence à l' action de rendre quelque chose de mou (flasque, flasque, laxiste ou mou). Par exemple: "Pour ramollir la viande, il est préférable de la frapper avec une pâte ou de la faire bouillir pendant une heure" , "Le nouveau matelas est un peu dur, mais je sais qu'il se ramollira au fil des jours" , "La recette indique qu'il est préférable de ramollir les pois chiches dans de l'eau tiède » .
Au-delà de l'usage du terme au sens physique, l'adoucissement peut aussi être lié à l' adoucissement d' une position, d'une pensée ou quelque chose de symbolique: «Le gouvernement n'envisage pas d'assouplir sa position et restera ferme dans les négociations» , «La campagne de solidarité a réussi à adoucir la cœur de milliers de personnes » , « Les analystes estiment que le candidat officiel doit adoucir son image pour toucher d'autres secteurs de l'électorat » .
Dans certains cas, ce sens du mot adoucir peut être utilisé pour faire référence à des idées fausses, généralement liées à une colère entre deux personnes sur des problèmes superficiels. Si quelqu'un se met en colère contre un ami pour des raisons mineures, il est possible de dire que «quand elle se ramollira, la relation reviendra à ce qu'elle était avant». Cela est dû au fait que l'obscurcissement, c'est-à-dire un état de grande confusion et d'incapacité à raisonner correctement, est considéré comme homologue à l'extrême solidité.
L' idée de l'adoucissement, par contre, est utilisée par rapport à ce qui est fait pour mettre une personne de côté son intransigeance ou sa colère: "Nous allons le laisser enfermé pendant quelques jours: c'est ainsi qu'il va adoucir" , "Las les autorités ont envoyé les militaires pour adoucir les suspects » , « j'ai une grande résistance, ils ne pourront pas m'adoucir facilement » .
Enfin, dans certains pays d' Amérique du Sud, la notion d'adoucissement est liée à l'acte de faire rouler un véhicule neuf (0 kilomètre) jusqu'à ce que les pièces de son siège moteur s'emboîtent parfaitement, et que la pression le circuit de lubrification et la compression du moteur peuvent être effectués correctement.
Il y a quelques décennies, les voitures fraîchement sorties de l'usine portaient un autocollant indiquant la nécessité d' un traitement spécial, avec des phrases telles que «Get soft; ne vous retirez pas avant d'avoir parcouru 1000 kilomètres ». Grâce à la présence de ce message d'avertissement, les conducteurs derrière l'un de ces véhicules savaient qu'ils ne devaient pas obliger leurs propriétaires à dépasser certaines vitesses ou à accélérer brusquement.
Les experts dans le domaine assurent que les vieux véhicules qui continuent à fonctionner admirablement doivent leur état à un processus de ramollissement approprié. Au fil des ans, la technologie des moteurs a considérablement évolué et aujourd'hui, les voitures zéro kilomètre sont livrées avec un processus prédéfini, sans autocollants tels que ceux mentionnés ci-dessus. Tout cela a conduit les consommateurs à penser qu'il n'est plus nécessaire d'adoucir les voitures pour obtenir un fonctionnement optimal et prolonger leur durée de vie.
Cependant, ce n'est pas tout à fait vrai: pour s'assurer que les différents composants d'une voiture neuve offrent des performances idéales, il faut tout de même parcourir un certain nombre de kilomètres, selon les instructions du constructeur, en prenant les précautions précitées.