Le mot latin cumŭlus est arrivé en castillan sous forme de cumulus. Le concept peut être utilisé pour nommer l' accumulation ou l' empilement désordonné de divers éléments.
Par exemple: «À la fin de la réunion, j'ai vécu une foule de sensations» , «Ma vie est une foule de problèmes, j'ai besoin de vacances» , «La foule d'erreurs gouvernementales a causé cette crise sociale» .
Dans ce cadre, si quelqu'un se réfère à «l'accumulation de difficultés» qu'il a dû traverser pour atteindre un but, il se référera à tous les inconvénients qu'il a dû surmonter pour atteindre son objectif.
Dans le domaine de l' astronomie, par contre, le groupe de petites étoiles épaisses à l'œil s'appelle un amas. Les amas d'étoiles sont générés par l'attraction produite par la gravité mutuelle des étoiles.
Selon la classification traditionnelle, il est possible de distinguer les amas d'étoiles ouvertes des amas globulaires. Les amas ouverts sont composés de jeunes étoiles (dont l' âge peut être parmi les cent un milliard d'années), tandis que les amas globulaires sont composés d'étoiles anciennes, dont l'âge peut dépasser un milliard d'années.
Les amas ouverts, en revanche, ont moins d' étoiles que les amas globulaires. Ils se désintègrent également au fil du temps en raison de leur interaction avec les nuages moléculaires lorsqu'ils se déplacent dans la galaxie, tandis que les globulaires ont des degrés plus élevés de stabilité et de densité, ce qui les rend moins sujets à la désintégration, bien que cela ne les empêche pas de se désintégrer. tôt ou tard, ils sont détruits.
Au-delà des différences de nombre d'étoiles (qui affecte inévitablement la masse des deux types d'amas) et de l'âge de chacun, il est également possible de les distinguer par la richesse des métaux qu'elles présentent (les ouvertes surpassent les globulaires en cet aspect) et par son orbite (les globulaires appartiennent à la population du halo, et les ouverts appartiennent au disque).
Malgré tout ce qui a été dit, les dimensions de leurs noyaux ne sont pas très différentes: aussi bien en amas ouverts que globulaires, elle peut être mesurée en quelques parsecs (l'unité appelée parsec ou parsec est utilisée dans le domaine de l'astronomie et sa définition est la distance à laquelle une unité astronomique se joint à un angle d'arc d'une seconde).
Dans les années 1980 et 1990, certains chercheurs ont découvert que cette classification n'était pas suffisante pour inclure tous les types d'amas d'étoiles qui existent. Dans les Nuages de Magellan, pour citer un exemple, il existe des amas de dimensions comparables à celles des nuages globulaires, bien qu'ils soient suffisamment vieux pour ne pas être localisés dans ce groupe. Des amas stellaires avec des caractéristiques similaires ont également été découverts en dehors de notre galaxie, avec des masses beaucoup plus élevées que les globulaires, et ils sont appelés superamas .
Dans le domaine de la météorologie, les cumulus sont des regroupements de nuages caractéristiques de la saison estivale, qui ressemblent à des montagnes avec de la neige. Aussi appelés cumulus, ces nuages ont un développement vertical proéminent et leurs bords sont brillants et bien définis.
Pour la géologie, l'amas est le rassemblement de cristaux dans le magma. La notion est également utilisée pour nommer la roche qui résulte de ce processus d'accumulation.
La cytologie fait enfin appel à l'idée de cluster de différenciation pour désigner les antigènes retrouvés à la surface des leucocytes, utilisés pour identifier le type de cellule et son activité.